原本以为祝熔就第二阶梯圆满的境界，凭借着大衍心魔经的加持，元溪即便不敌，也有着一战之力。
可眼下看来，祝熔闭关修炼，竟是成功破境。
元溪只有第二阶梯入境，而祝熔则是第三阶梯入境。
修为相差了整整一个大境界，在不能动用那两条铁链的情况下，元溪看不见获胜的希望。
“难怪是真传弟子。”
元溪双拳紧攥，手腕上的铁链轻微作响。
就在这剑拔弩张之时，一道清冷的声音传来。
“何人在此闹事？”
话音落下，一位白衣飘飘的女子，从不远处款款而来。
模样清丽秀美，眉眼冷若剑锋，衣襟袖口处，带有蓝色刺绣，这是玄水门的象征。
她腰间佩剑，手提锦盒，走到几人面前。
祝熔冷哼一声，沉声说道：“顾棠，这事与你玄水门无关，你最好少管闲事！”
“你赤火门内斗，确实与我无关，但你说戒律堂会不会管这事？”
顾棠面无表情，淡淡出声。
听闻此言，祝熔脸色一变，冷声喝道：“顾棠，你别给脸不要脸！”
“听说你今日出关，想来已经迈入了第三阶梯，我正愁独自修炼，甚是无趣，要不你与我打上一场，说不定机缘凑巧，我也能寻到第三阶梯化臻的契机。”
“你……”
祝熔还想争辩，只见顾棠真气凝聚，清澈的水流宛若游龙，萦绕于洁白的双袖。
“这笔账我记下了！”
散去浑身烈焰，祝熔冷冷地看了顾棠一眼，随即望向元溪。
“元溪，我们来日方长。”
“祝师兄慢走，不送。”
祝熔冷哼一声，转头就要离开。
顾棠淡淡说道：“把这两个也带走。”
祝熔看向那两个仍在哀嚎的赤火门弟子，气得咬牙切齿，一手提着一个，背影很快就消失不见。
元溪松了口气，刚想开口道谢，顾棠却一步走到跟前。
四目相对，顾棠冷声问道：“昨日去了哪里？”
“那个……师尊找我有事。”
“秦长老？”
“对！”
顾棠点了点头，皱眉说道：“难怪听人说起，你升为了赤火门内门弟子……修为何时迈入的第二阶梯？”
“昨夜。”
“为何不告诉我？”
“呃……这不是还没来得及，祝师兄就打上门来了嘛。”
顾棠沉默片刻，缓缓说道：“他要是再敢来，我就打断他的腿。”
“是……”
元溪有些汗颜，赶紧转移话题道：“顾师姐来此，有什么事吗？”
顾棠递过手里的锦盒。
“打开。”
元溪愣了一下，接过锦盒打开，发现里面是热气腾腾的饭菜。
“顾师姐，这……”
“不许剩。”
面对神情冰冷的顾棠，元溪不敢再多说，直接席地而坐，大口吃着饭菜。
也是真的饿了，饭菜很快便被一扫而光。
顾棠眼神有些古怪，迟疑片刻，才轻声问道：“好吃吗？”
元溪擦了擦嘴，朗声笑道：“好吃！”
“嗯。”
顾棠细若蚊吟般丢下一句，转身快步离开。
“顾师姐，你的盒子……”
没等元溪话音落下，顾棠的身影已经消失在了视线当中。
————
一鼓作气走了许久，确保元溪没有追来。
找了个无人的角落，顾棠倚靠墙边，手抚胸口，气息紊乱。
她急促地喘气，眼前浮现元溪的笑容。
那双桃花眼中，仿佛蕴藏世间所有的深情，眼角的泪痣，似乎是造物主偏爱的点缀。
眉眼如画，恍若仙人，一切都是那么完美。
“元溪……”
顾棠轻咬嘴唇，眼神逐渐迷离。
————
吃饱喝足的元溪，哼着小曲走进万事堂。
柜台后有一个老人，眯着眼打量元溪。
“何事？”
“弟子元溪，今日升为赤火门内门弟子。”
老人点了点头，拿出一套素白带红色刺绣的衣服，还有一个小小的锦囊。
“这是赤火门的宗服，还有你这个月的灵石。”
元溪道了声谢，接过衣服和锦囊。
打开锦囊一看，里面只有两块灵石。
看着元溪失望的神情，老人嘿嘿一笑，指着旁边说道：“嫌少啊，接任务去，完成了就有报酬拿。”
顺着老人手指的方向看去，元溪瞧见了一面挂满羊皮纸的墙。
“猎杀三头白眼巨狼，报酬十块灵石。”
“寻得入梦草，报酬二十块灵石。”
“下山收缴供奉，报酬五块灵石。”
……
看着那些琳琅满目的任务，元溪犹豫了一会儿，转头朝着老人问道：“前辈怎么称呼？”
“老夫姓汤，是这万事堂的长老。”
“汤长老，不知道您这里，收不收草药？”
“哦？拿来看看。”
元溪从空间戒中，拿出那几株草药，伸手递了过去。
汤长老睁大眼睛，喃喃念道：“百红花，腐尸草，长青叶……”
元溪心里一喜，连忙问道：“这些值多少灵石？”
汤长老沉默片刻，伸出三根手指。
“才三十块？”
“是三块。”
“啊？”
汤长老嘿嘿一笑，眯眼说道：“就这个价，爱卖不卖。”
元溪咬了咬牙，将草药全部收起，没好气地说道：“奸商！”
“骂我也没用，整个一念宗，就我这收草药……四块灵石怎么样？”
“您留着自己用，争取多活几年吧！”
元溪骂骂咧咧，突然愣住，转身走向那面任务墙，揭下了一张羊皮卷。
汤长老嬉笑道：“小子，想做任务换灵石，也不知道拿张报酬多的，为了五块灵石下山跑一趟，不划算啊。”
“腿长在我身上，您管得着吗？”
“嘿……随你，不过要是回心转意了，记得再来，还是那个价，童叟无欺。”
元溪没有理他，拿着那张“下山收缴供奉”的任务纸，头也不回地出了门。
看着元溪远去的背影，汤长老叹了口气，幽幽说道：“傻小子，山上的奸商，只坑你的草药，山下的奸商，惦记的就不止是草药了。”
————
来到一念宗大门口，元溪将任务纸，递给了守山的弟子。
“今天日落之前，必须回山复命。”
元溪答应了一声，独自朝着山下走去。
五块灵石的任务并不难，只需去山下白云城中，向城主府收缴供奉，然后返回便可。
因为一去一来，会花费不少时间，得到的报酬也才五块灵石，所以没人愿意接这个任务。
但元溪不同，他是奔着做生意去的。
几株草药，一把下等灵兵，想来能换到不少灵石。
虽然眼下有顾棠师姐保护，可成天被第三阶梯的祝熔惦记着，也终究不是个办法。
有了灵石就能加快修炼速度，提高自身实力才是硬道理。
没过多久，元溪便来到了白云城。
这是除了一念宗外，元溪第一次看见这个世界的模样。
不管是女子抛来的媚眼，还是妇人打孩子的哭声，他都觉得稀奇。
边走边看，眼前出现一座雕梁画栋的阁楼。
门口牌匾，上书“不二阁”。
元溪驻足观瞧之时，门口的伙计也在打量着元溪。
此时元溪已经换上了一念宗的服饰，白衣飘飘，仿若仙人临凡。
不二阁伙计迎上前来，毕恭毕敬地问道：“这位客官，可是要参加拍卖会？”
