太子进来看我。
他学着像哥哥一样，用手抚着我的背，轻声说话。
“芷澜，对不住没护好他，明日我便求父皇赐婚，从今往后，你们都由我护着，可好？”
可他不是哥哥，我也不想要他护着。
“不必，太子哥哥，你告诉我，哥哥是桓王杀的吗？”
他面色一沉，如鲠在喉，沙哑得回道。
“是。”
“那你把前因后果都说与我听。”
“河南水灾。
本是桓王去，被我抢下来。
可此行凶险，父皇母后不让我亲自去，只派他去。
风兄也曾与我传信，说有钱粮有被贪墨之迹象，已查到了桓王身上。
我们验了伤口，乱民伤人不该是那么多齐整的刀伤。
所以是在途中被伪装成乱民的杀手群攻而亡。”
“我明白了。”
“他们把贪赃的罪名栽到你哥哥身上，你哥哥和我同气连枝，他不洁就是我不洁。”
我从前从未关注过朝堂，不由得仔细回想，想拼凑出一个真相。
皇后有权有势，儿子也是嫡长子，可贵妃却有专宠，又有一儿三女。
太子哥哥和桓王从小便是水火不容，人人都在猜测会立谁，拖到十五岁时，才堪堪得了太子的位置。
一个仁善，一个心狠，想也知道谁最后会赢了。
朝夕相处这些年，我知晓他的情意，可在权势面前，他大抵都是能牺牲的。
我漠然看着他一脸的关切，斩钉截铁地道。
“我要嫁桓王。”
“你去求娶我，但要让皇后娘娘反对，你要的东西，他向来都要争上一争的。”
他面露不舍，眉头深皱。
“不可，他暴戾无度，心思狠辣，你哥哥已经没了，再不能搭上你。”
“太子哥哥，我要嫁桓王，生死无悔。”
我捏紧手里的蝴蝶刀，心里狂袭而来一股恨意，堵在胸口。
他不出意外的默许了。
太子哥哥只刚刚传了求娶的风声出去。
次日桓王便上门提亲了。
他一身黑色暗纹锦袍，身形修长，面如美玉。
身后跟着一长队人马，抬着挂红的箱笼。
一行人闯进挂满白布的府里。
诡异又荒诞。
前来吊唁的言官们议论纷纷，此起彼伏，“桓王当真是毫无礼数，人家丧事未过就这么招摇提亲。”
“贵妃乃是小门小户，哪懂什么教养。”
“幸而没立他做太子，否则这大好河山就要败在他的手上。”
他迎着这些言官，恍若未闻般冷冷藐视，昂首大阔步地往里走。
我一席素缟跪在灵堂侧边。
他不曾看一眼，径直走向父亲。
“王大人节哀，今日本王前来求娶王家小姐，愿结盟好，同气连枝。”
父亲诧异的眼神一闪而过，低头俯首恭敬道。
“小女尚未教养好，实是配不上桓王殿下。
况且如今丧事未结。
亦不是好时机谈婚论嫁。”
桓王薄唇微微一抿，带着一丝要挟。
“王大人高风亮节，誉满天下，如今痛失爱子，心里郁结在所难免。
我与刑部正调查贪墨一事，定会成婚前还王兄的清名。”
不等父亲回话，我起身应道。
“那便请殿下尽快，我愿嫁。”
父亲一下白了脸，他知道我想做什么。
母亲闻讯立刻奔来阻拦。
她一面苦劝，我木着脸咬着牙不语。
她眼里噙着泪，渐渐垂下来。
父亲站出来，他知道，他拦不住我。
“你不可胡来，若是只为报仇，太子，咱全家上下都无法免罪。”
我抬手用衣袖拂过眼泪，抬眼看着父亲，“女儿读了这许多书，自然知晓。
我不会像幼时那般，随意拆卸狗儿猫儿，我会让他们，死的名正言顺。”
母亲听罢抱着父亲，狠狠哭了起来。
